Como si de uno de esos banquetes de sabios se tratara, se suceden enComer como un rey los apuntes, las glosas y las disquisiciones entorno a los usos y costumbres de las mesas reales de la segunda mitaddel siglo xix en Espa¤a. Bas ndose en la ingente informaci¢n de laColecci¢n de Men£s Hist¢ricos de la Biblioteca-Museu V¡ctor Balaguer,de Vilanova i la Geltr£ (buena parte de los cuales fueron donados porel insigne Doctor Thebussem, uno de los primeros escritoresgastr¢nomos de nuestro pa¡s), comienza la obra con una sesi¢n verm£en la que se caracterizan genrica y literariamente las dichas mesasreales de Amadeo I de Saboya y de Alfonso XII, para pasar, acontinuaci¢n, a describir un men£ tipo o can¢nico, con susrespectivos servicios, que constituye el autntico banquete, llegadala hora de la sobremesa, diversos temas tangenciales (como lahistoria del gazpacho, de la ensaladilla rusa o de la olla podrida)surgen y se entreveran con el humo de unos buenos cigarros puros,dilatando el tiempo en una suerte de eternidad que impide acabar el gape. Pero los libros, como todo en la vida, se acaban y este tienea bien hacerlo dej ndonos en el recuerdo una constelaci¢n de platosafrancesados (aquellos que eran a la financire, a la Thiers, a laRichelieu.), que fueron durante buena parte de ese siglo y delsiguiente el non plus ultra de la cocina espa¤ola e internacional. Enpaz y concordia unas veces, en franca y agreste contraposici¢n otras,los platos genuinamente espa¤oles se hacen su hueco, posibilitandocon ello la eclosi¢n de las cocinas aut¢ctonas que tuvo lugar en elpasado siglo y que dar¡a paso a la cocina actual, a la que en estelibro no se olvida. El an lisis de estos elementos gastron¢micos nose limita, sin embargo, a su aspecto puramente culinario, pues, a lavez que platos, ingredientes y preparaciones, se muestran en estasp ginas las costumbres sociales de la realeza y la nobleza de lapoca, las relaciones internacionales de Espa¤a en aquellos momentosde finales del siglo xix, de las que se derivan no pocas influenciasculinarias, y una serie de presupuestos art¡sticos y estticos queest n presentes en la configuraci¢n de los platos, de su presentaci¢ny de las formas de la mesa.
