La obra realiza un riguroso recorrido genealógico sobre cómo se estructuró el concepto de mercado en el siglo XVIII, demostrando que este no nació simplemente como un modelo técnico de regulación económica, sino como una utopía sociológica y política.
Rosanvallon argumenta que pensadores clásicos como Adam Smith concibieron el mercado como una alternativa radical a las teorías del contrato social y a la violencia del Estado. La ilusión del "capitalismo utópico" reside en la creencia de que una sociedad civil se puede autorregular de manera armoniosa a través del mero cruce de intereses económicos e individuales, pretendiendo sustituir la deliberación política y los lazos morales de los ciudadanos por procedimientos perfectamente anónimos e impersonales. El libro resulta indispensable para comprender de manera crítica las raíces ideológicas del neoliberalismo y las constantes tensiones entre las dinámicas del libre mercado y las demandas de la democracia moderna
Pierre Rosanvallon, nacido en 1948 en Blois, Francia, es un destacado historiador, sociólogo y teórico político francés. Se formó en instituciones académicas de élite, donde combinó historia, ciencias sociales y economía, lo que le permitió desarrollar un enfoque interdisciplinario para estudiar la política y la sociedad. A lo largo de su carrera, se ha centrado en temas como la historia de la democracia, el papel del Estado, la justicia social y los desafíos de la representación política en las sociedades modernas.
En sus primeros años profesionales, Rosanvallon exploró la autogestión y las dinámicas laborales, antes de dedicarse plenamente a la investigación y la docencia. Ha ocupado la cátedra de historia moderna y contemporánea de lo político en el Collège de France y es director de estudios en la École des hautes études en sciences sociales. Además, fundó La République des Idées, un espacio para promover el debate público y la reflexión sobre los problemas sociales y políticos contemporáneos.
Rosanvallon ha escrito numerosas obras influyentes en las que analiza la legitimidad democrática, la gobernanza, la confianza institucional y los desafíos de la participación ciudadana. Su trabajo combina rigor histórico con reflexión teórica, y ha influido en académicos y responsables políticos de todo el mundo. Es considerado una de las voces más importantes en la teoría política moderna, aportando perspectivas innovadoras sobre cómo se ejerce el poder y cómo se construyen las sociedades democráticas.