Este libro tiene su origen en un presente que ya es pasado. Ese tiempo nuestro en el que este libro comenzó a gestarse fue el del primer annus pestiferis global del siglo xxi, esto es, un largo 2020 estirado por la pandemia de covid-19 hasta acabar tragándose todo el año 2021, y más allá. Ese tiempo puso en evidencia de forma singular los vínculos entre ciencias y política o, quizá con mayor propiedad, entre conocimiento científico y poder decisional. Tanto en Uruguay como en muchas otras latitudes, esas relaciones adquirieron, en efecto, una visibilidad social desacostumbrada, y llegaron a ocupar un lugar inusualmente central en el debate público.
Sin embargo, la perspectiva de los historiadores estuvo en un comienzo ausente. Por creer que su oficio produce otro tipo de inteligibilidad, Rafael Mandressi y Vania Markarian convocaron a colegas de América Latina, Europa y América del Norte a reunirse para tratar de capturar de manera a la vez más concreta y compleja la trama donde se han anudado la esfera política y el conocimiento científico. El libro resultante de esos encuentros presenta una serie de trabajos originales que abordan diferentes aspectos de las relaciones entre ciencia y política a lo largo y ancho de cinco siglos y tres continentes: los actores y las mediaciones, las instituciones, la escala global y la propia idea de la «peste» que motivó la empresa. Es también, en nuestro medio, un llamado a pensar más atentamente los entrecruzamientos de la historia de las ciencias con la historia política, la historia social y la historia intelectual.
