La Constitución de 1991 marcó un giro fundamental: redefinió, de manera sustantiva, el papel que desempeña el Estado en la economía y en la vida de los ciudadanos; reconfigurando el marco que reconoce derechos sociales, seguridad y desarrollo, todo, con la conciencia de la función de la Hacienda Pública, esto es, lo que Sunstein y Holmes denominaron "el costo de los derechos", financiar las funciones estatales con los impuestos que pagamos los ciudadanos, conforme al poder tributario, pero limitado por los principios del sistema tributario. En las tres décadas seguidas a la Constitución, hemos visto la reformulación constitucional de las piezas fundamentales que le dan contenido simultáneamente al Estado social de derecho y a la descentralización para mejorar las condiciones de salud y educación en los territorios, con las recurrentes reformas tributarias que permitan cubrir estos compromisos, dentro de las cambiantes realidades económicas, políticas y sociales. En este periodo se han aprobado dieciocho reformas del sistema impositivo, por lo menos siete estudios del sistema fiscal, elaborados por comisiones que han enriquecido los debates parlamentarios y modulado la estructura financiera, tanto en el aliento de la inversión como en la función redistributiva. Este libro reúne los dilemas más significativos para comprender las prioridades del gasto público y los instrumentos elegidos para su financiación, la creación de reglas de juego que garantizan seguridad jurídica y, en última instancia, la legitimidad de las decisiones colectivas.
